Бирон Эрнст Иоганн

Бирон, Эрнст Иоганн, герцог Курляндский, родился в 1690 г. в бедной семье курляндского лесничого, при жизниПетраИ был определен ко двору вдовствующей герцогини Анны Иоанновны любимцем ея Бестужевым. Ловкий придворный скоро сумел при-обрестирасположение герцогини. Когда, по смерти Петра II, Анна была избрана на престол, она, приехав в Москву, взяла с собою Б., хотя „верховники“ очень домогались, чтобы Б. в России не было. После низвержения „верхов-никовъ“, когда самодержавная власть была восстановлена, Б. стал управлять всем в России. Назначенный, по смерти Анны, регентом малолетнего императора Иоанна Антоновича, Б. продолжал действовать также самовластно, чем вызвал против себя недовольство правит. Анны Леопольдовны. Этим воспользовался Миних, организовавший заговор против регента. 8 ноября 1740 г. Б. был захвачен ночью в постели адъютантом Миниха Манштейном и сослан в Пелым. Но в следующем же году Елизавета Петровна, взойдя на престол, возвратила Б. полную свободу и шлезвигское имение Вартенбург, подаренное ему еще в 1731 г. прусским королем и конфискованное вместе с прочим имущ. его. Б. поспешил уехать в Курляндию, но на дороге получил повеление импер. остаться в Ярославле и жить там безвыездно. Только при восшествии на престол Петра III, Б. получил свободу, но принужден был отречься от своих прав на Курляндию, в пользу принца Георга, дяди императора. Екатерина II уничтожила эту вынужденную сделку, и Б. отправился в Курляндию, которою управлял до 1769 г., когда передал власть сыну своему Петру. Ум. в 1772 г. Б. вообще был личностью совершенно ничтожною, захватил власть безо всякой борьбы с соперниками и только благодаря их малодушию и благоприятным обстоятельствам мог играть значительную роль в истории. Он был жесток и безсердечен, но и лица, сначала унижавшиеся неред ним, а потом восставшия на него, были вряд ли выше его в нравственном отношении. Из братьев Б. Карл-Магнус умер в 1739 г. в чине генерал-маиора русской службы. Второй брат его, Карл, родился в 1684 г., начал службу рядовым еще при Петре I, личной храбростью дослужился до офицерского чина. В 1739 г. произведен в ген.-аншефы, сослан в Сибирь при падении брата, при Елизавете возвращен, вышел в отставку и умер в 1743 г. частным человеком в Курляндии.—Младший брат Б., Густав, служил в Польше, перешел в 1731 г. в Россию и е 1734 г. был уже генералом, храбро дрался при Ставучанах, за что сделан генерал - аншефом. Арестованный вместе с братом, сослан в Сибирь и, возвращенный Елизаветою, умер скоропостижно в 1742 г.